病毒&生命

在这病毒横行的世界上，谁都难以幸免。我中了流感病毒，室友中了电脑病毒。

于是互相威胁：你若传染我，我就传染你！结果，我的电脑目前安然无恙，哥们儿开始流鼻涕了。看来流感病毒还是比电脑病毒更胜一筹。

可能有人会抗议：流感病毒是生物，电脑病毒算什么？

这话听着耳熟。历史上也有人喊：白人是人，黑人算什么？现在我们说种族歧视是不对的，要人人平等。在推广一下，病毒也要平等。

记得我在大学里听细胞生物学课的时候，教授一上来就讲“病毒不是生命”。也难怪，他是讲细胞生物学的，他眼里的生命标准底限自然是“有细胞结构”，所以就把病毒拒之门外了。不过我是个宽容的人，所以标准一向比较低，凡是“能自我复制，并且能自发变异”的东西在我这里都算是生命，于是病毒也就可以有个位置坐了。那么朊病毒呢？这伙计连核酸都没有，可是人家也照样能复制，能变异，那些大脑空洞站立不稳的疯牛就是证人，所以也该一视同仁，进来吧。

再往下争议就更大了：电脑病毒算不算生命？在Karl Sigmund写的"Games of Life"的一开始就讨论了这个问题。听说过Life这个在七十年代风行于全世界各实验室的电脑游戏吗？其实说开了就是最简单的原胞自动机模型，别看简单，就几个小方格，一两条规则，一旦运行起来就变化无穷，难以预测，弄得实验员都整天盯着电脑屏幕发愣，气得老板们火冒三丈。这小家伙的奇妙之处就在于“能自我复制，并且能自发变异”，所以，我不能因为它个头小就把它关在门外。相比之下，现今在互联网上流窜肆虐的电脑病毒可要比它们的老祖先Life复杂多了，不过探究起来，它们的生存关键还是祖上传下来的那两件老手艺：复制，变异。所以，电脑病毒当然也算是生命。

在大胆地往前迈一步，思想能不能也算生命？昨天达尔文提出一进化论，后边的人就学了来发展演绎，繁衍变化出一大堆相关理论；今天我出一馊主意，经好事者道听途说、以讹传讹，说不定就发展成了歪理邪说。Dawkins拿无形的思想跟有形的基因类比，给取了个名字叫meme，它也能像基因一样以人为载体复制传播，并在此过程中不断变异，所以 -- 依此标准，思想也该算生命。Martin Nowak就在用生物进化论的方法研究语言的进化，很有意思。

总之如果按我的原则划分生命，所有生命，不管是K对策者，还是R对策者，它们的命运就全都由一个参数r决定了，借用人口学的词汇来讲，就是出生率与死亡率之比。凡是复制传播的速率比自身消亡的速率快的，就能生存繁盛起来；反之，灭绝就是早晚的事。变异也是重要的，不然如果都千篇一律，就算繁殖再快，一个环境变化的选择压下来，也就都完蛋了。流感病毒之所以年年爆发，而不会像天花一样被人类斩草除根，就是因为它变异得快，所以弹性大。听说这一次流行的是乙型流感病毒，不易大规模爆发，也不知是传播能力弱，还是患者康复得快，但愿不是感染者死得太快。阿弥陀佛。