10/18/2009

检票

周末与Deb同去旧金山参加联合国电影节展映,两个人都不想开车,于是就搭公共轨道交通,正好路上聊天。去的时候一切正常,回来的时候却在检票环节连着出了两个笑话。

先是在Muni的进站口找不到售票机,也不见售票员,转了一圈看见墙上贴着一行字:主站口售票。于是奔向主站口,结果仍不见售票机,好在这回见到一个检票员,不过人家不负责售票,扔给我们两条路:要么走到下一个进站口买票,要么投币——只收硬币。我们着急赶火车,不想再折腾,可是又翻不出四块钱的硬币来。检票员抬手一指,Bart的售票机兼提供换零钱服务。甚好,三步两步跑过去,塞进一块钱,就听见哗啦啦好一阵声响,掉出二十枚五分硬币!这下可好,我们捧着八十枚硬币跑回来,再一个一个往检票机里塞,当当当当,折腾了好一阵才算过关。不由得齐声感叹,这售票系统真是比咱北京的纸票换磁条系统还脑残。

还好,下了Muni,恰好赶上7:15的Caltrain,而且在中途还碰上了难得一见的检票员。Caltrain上车不检票,中途随机抽检,虽然据说逃跑被抓罚得很重,不过概率挺低的。今天这位检票员大哥格外魁梧,声如洪钟,一进车厢扎好马步就大吼一声,“都买票了吗?” 乘客们稀稀落落地回应,“买了。” 检票员对回应不太满意,于是又吼一声:“有票的就大点声!”于是大家像阅兵一样齐声回答:“Yes!” 这一回检票员大哥终于满意了,“很好,都有票,那我就不查了。” 于是大步流星走向下一节车厢。

10/12/2009

与Elinor擦肩而过

今早去实验室点卯,在走廊里被Apollo喊住。看他一脸兴奋,可是又不讲为何,就只是手指着显示器让我看——哇,Elinor Ostrom拿了诺贝尔经济学奖——还真是个不大不小的惊喜。

如部分媒体所言,Elinor获奖多多少少算是一个意外,因为她并不是一个传统意义上的经济学家,她的工作更多时候被划分为政治科学。当然意外只是对于传统的经济学家而言。在跨学科学术交流日益频繁的时代背景之下,保守的界限划分更像是画地为牢,且不说学科本身就是一个模糊概念,充其量只算是一个传统而已。就学术成就的重要性而论,Elinor的桂冠应算实至名归,她为解决“公共地悲剧”问题倾注了毕生精力,打破了新古典主义经济学不合实际的“经济人”假设,证明人类社群自发合作的潜力,为当前人类社会所面临的资源环境问题指出了希望之路。与另几位所谓“热门”的传统经济学家候选人相比,Elinor的贡献更具有现实意义。

作为一个生态学工作者,对于Elinor的获奖感到欣喜是很自然的事情。而对于我个人而言,惊喜还不止于此。由于硕士生阶段研究课题的缘故,我基本上翻阅了Elinor近十年出版的全部论著,研究的灵感与思路也部分来源于此。毕业那一年正巧赶上Elinor在ASU组织创立制度多样性研究中心,所以递交了一份申请。后来,还真的拿到了一个offer,可惜来的太迟,已经决定赶奔湾区,只好电话婉拒。不想次日老太太本人亲自操刀写了Email过来游说,真是又惊又喜又遗憾。算了,过去的事情就让它过去吧。

不管怎么说,就是擦肩而过,也算一面之识,写信道贺一句应算情理之中。只是老太太八成已经不记得这个毛头小子了,等明年春天开会的时候当面问问她就知道了。

回头还得补一句,其实得不得奖倒是次要的,关注社会正义、奉献公共福利才是意义所在。

10/11/2009

A warbler hit my window

I found a dead warbler lying on the ground outside the window of my living room while I was watering my flowers. I first mistook it as a flycatcher, but finally figured out by the bright yellow uppertail coverts that it is a yellow rumped warbler. It is a juvenile, as it does not have yellow feathers on the chest and the head, which once confused me.

Perhaps I need to put a warning note on the window, in birdish, of course, as I'm setting up a hummingbird feeder right there. The rate of human technology development is way beyond the evolution of the wildlife cognition, but some of them adapt quickly, as crows and raccoons; some don't, like this poor flycatcher and a lot of others. The "natural" selection is going on.